Ausgezeichnete Vielfalt: Dr. T im Portrait

Biologe, Ökologe, Landwirtschaftsexperte, Kulturpflanzenforscher und nun auch Sonja-Bernadotte-Preisträger: Dr. Thomas Gladis setzt seine vielfältigen Kompetenzen seit 2015 für die Bildungsarbeit bei Acker ein. Dafür hat ihn die Deutsche Gartenbau-Gesellschaft am 3. Juli 2022 mit dem Sonja-Bernadotte-Preis für nachhaltige Naturerziehung ausgezeichnet. Doch wer ist der Kulturpflanzen-Tausendsassa, der bei Acker schlicht als „Dr. T“ bekannt ist?

Dr. Ts ausgezeichnete Vermittlungsfähigkeiten

Bis heute hat Thomas für Acker unzählige Anbaupläne erarbeitet, sein Wissen über Fruchtfolgen eingebracht und sogar die Mulchwirtschaft auf unseren Schul- und KitaÄckern eingeführt. Kaum einer versteht es wie er, komplexe Naturzusammenhänge und vergessene Kulturtechniken im Gemüseanbau zu vermitteln – dem Kita-Kind ebenso wie der passionierten Balkongärtnerin.

Menschen jeden Alters für biologische Vielfalt zu begeistern – diese Mission treibt den Landwirtschaftsexperten unermüdlich an. Dank seines Engagements wachsen auf den Äckern unserer Bildungsprogramme GemüseAckerdemie und AckerRacker über 100 verschiedene Gemüsesorten. So werden die Kinder dazu ermuntert, Neues kennenzulernen – zum Beispiel bunte Kartoffeln, die mit vorzüglichem Geschmack und gesundheitlichen Vorteilen überzeugen. Im eigenen Garten baut Dr. T übrigens mehr als 70 Sorten Kartoffeln an!

Ein Leben für die Forschung

So bunt wie Thomas‘ Gemüse ist auch sein Lebenslauf: Bereits als Kind entdeckt er seinen Forscherdrang und seine Pflanzenliebe, die ihn 1978 nach Leipzig führt. Dort studiert er Biologie und Ökologie – mit dem festen Vorsatz, nach der Bodenkunde und Entomologie möglichst bald auch in der Botanik Fuß zu fassen. Das gelingt ihm schließlich 1983: Er wird wissenschaftlicher Mitarbeiter der Genbank Gatersleben, widmet sich dort unter anderem der Erforschung der Pflanzengattung Kohl (Brassica) und schreibt an seiner Dissertation – mit einer Weltpremiere: Dr. T hat die weltweit erste Technik für die Zucht, Massenhaltung und den Einsatz einer bestimmten Schwebefliegenart entwickelt, um Fremdbefruchterkollektionen in Genbanken zu bestäuben, unter Folie und Glas.

Ein Herz für die Vielfalt

Während seiner Tätigkeit in der Genbank lernt Dr. Thomas Gladis zahlreiche Gemüsearten kennen, deren lateinische Namen er noch heute rückwärts im Schlaf aufsagen kann. Seitdem schlägt sein Herz für seltene, vergessene Kulturpflanzen und gefährdete Unkräuter. Von denen sammelt er bislang mehrere tausend in seiner Privatkollektion, erhält sie lebend und stellt sie Interessenten unentgeltlich zur Verfügung.

Auch als Züchter hat sich der Gemüsegourmet der Pflanzenvielfalt verschrieben, wie sein „Bayernmais“ beweist: Mit weißen, blau gepunkteten Körnern erinnern die Kolben an die bayerischen Landesfarben. Weltweit ist es bisher der einzige gepunktete Zuckermais! 

Für unser Projekt Black Turtle berät Thomas bei Acker auch Privatgärtner*innen zu alten Sorten sowie bei allen Fragen rund um das Gemüse. Von Thomas‘ gärtnerischem Wissen und Können profitieren aber auch seine Kolleg*innen im Berliner Büro, deren kulinarischen Horizont er unter anderem mit exotischen Chayoten, Gurkenmelonen, Shiso und Traubenhyazinthen erweitert.  

Bekannt aus Funk und Fernsehen

Auch wenn er lieber auf dem Acker steht als vor der Kamera: Dr. T gibt nicht nur in den AckerClips unserer Bildungsprogramme Tipps zum Gemüseanbau und -genuss, auch im Fernsehen kann man sich von seiner Expertise überzeugen. Für eine ARD-Doku begab sich Thomas 1995 auf eine Forschungsreise nach Albanien. Mit Spezialisten des Landes machte er sich dort auf die Suche nach unberührter Vielfalt und – natürlich – alten Gemüsesorten. Viel Spaß beim Anschauen!

Wir sind stolz und dankbar, auf Dr. Ts enormes Wissen aus 40 Jahren Forschung und Praxis zählen zu können und wünschen ihm noch mindestens ebenso viele Jahre voller Vielfalt auf und jenseits des Ackers!